これまで私は経済力もないくせにいい気になって散財してきた南欧諸国の怠慢（特にギリシアの公務員）が欧州財政危機の真因と考えていたのだが、先日Fortuneに掲載された”Why German needs the euro“という記事を見て、自分の誤りに気づいた。私を含めた多くの日本人が、そもそも何故ギリシアみたいなヤバイ国をユーロに加えたんだと強い違和感を抱いているが、この記事で良くわかった。結局全てはドイツがボロ儲けするためのスキームだったのだ。第一に、ユーロのお陰で国債を好きなだけ発行できて資金が潤沢になったギリシアにどんどん公共投資をさせた。高速道路網を整備、新空港や近代的な地下鉄システムの建設、携帯電話網の刷新等々。当然、これを請け負える会社なんてギリシア国内に存在しないので、シーメンスなどのドイツの大企業が受注して散々儲けたという。更に、最も許せないのが、現在の欧州財政危機でユーロが世界主要通貨に対して暴落の一路であるが、これにより世界第二位の輸出大国ドイツは競合上優位に立ち絶好調なのである（円高で苦しむ日本企業と真逆の関係）。結局、危機前は南欧最貧国のインフラプロジェクトで懐を潤わせ、危機の今は弱い通貨のお陰で更に儲ける。そして、何故無軌道に散財した南欧諸国の借金まで我々が負担しなければならないのだと正論を主張し、抜本的な欧州危機の解決策に反対をしまくり、事態をどんどんと悪化させていく。20世紀にヒトラーの到来で欧州と全世界を大危機に陥れたドイツ。21世紀はユーロで世界経済を大混乱させている。最も現実的な解決策は国別の国債でなく、ユーロ国債を発行して、これで現在投資家が回避しているイタリア・スペイン・ギリシアなどの国債を償還して置き換えることだと言われている。しかし、ドイツの強い反対で頓挫している。しかし残された時間は少ないと思う。そもそも昨年5月に思い切った手を打っておけば、欧州財政危機はここまで悪化しなかっただろう。ドイツは口先介入（日本の財務省と同じ）で時間稼ぎをしてきたが、実態は最悪化し、今や待ったなし、徳俵に足がかかった状態だ。今回のドイツ国債入札不調は世界の投資家からドイツへの「いい加減にあなた達、相応の経済的責任を負いなさい」という強いメッセージだ。個人のレベルで出来ることはドイツ製品を避け、弱いユーロで儲けるドイツの多国籍企業に一撃？を加えることだろうか。

“It will take quite some effort before the German public and the public in some other member states will be convinced of the merits of eurobonds.”

との専門家のコメントがあるが、ユーロ国債の早期発行が結局ドイツをも助けることを理解してほしい。輸出競争力維持のためにユーロが安ければ良いなどという単眼的政策は許されない、それぐらいもの凄くやばい状況なのだ。

この事件から得られる大きな教訓は、一つに、契約は口頭で合意したとしても必ず文書に落としこみ、今回のように解約・返金という最大のリスク項目については絶対に合意・記述をしておくべきである。しかし、そもそも論として、最も回収が難しい対個人との取引で高額の前払金なんて絶対に払ったらいけないということであろう。まぁ、合意し支払った日本人生徒の軽率さは否定できないが、かつてのNOVAを彷彿させるような高額なレッスン料の一括前払い金を日本人からせしめている醜悪ネイティブ英語教師は道義的に本当に許せないと思う。まさに日本人の人のよさ、西洋人コンプレックスに乗じて行う搾取・詐欺行為だ。こういう連中を野放しにはしたくない。社会的に制裁する方法はないのだろうか。

Blame it on the rating agencies!  Throughout the past few years, the decision of rating agencies has played a big role in the movements of the markets. Their failure to accurately assess the risk of collateralized assets contributed in a large way to the subprime / Global Financial Crisis. Since then, they have been working hard to regain their reputation at the expense of investors because their rash decisions to downgrade the sovereign debt ratings of many countries have increased volatility across the financial markets. Many of the countries deserved their downgrades but other decisions were more questionable.  In every case however, the downgrades have sapped the optimism in the market and today’s decision by Fitch Ratings to downgrade New Zealand wasn’t any different. Despite the relative stability of New Zealand’s economy and the central bank’s positive outlook, Fitch believes that the country’s high level of net external debt warranted a lowered credit rating. The ratings firm cut New Zealand’s long term debt rating one notch to AA. When the announcement was made, the New Zealand dollar fell sharply and other high yielding currencies such as the euro, British pound and Australian dollar followed suit. Investors felt that if Fitch was willing to downgrade the rating of a country with as rosy of an outlook say New Zealand, they would probably not hesitate to downgrade the rating of many other countries, particularly those in Europe. Fitch still rates the U.S. as AAA but if they start to get downgrade happy, they could follow in the footsteps of Standard & Poor’s and lower the country’s rating.

私も強く同意するな。サブプライム危機の大犯人であるCDOという信用リスクの高い人向けの住宅ローンを寄せ集めた債券に最高格付けをつけ投資家の背中を押したのは格付会社だし、ここ数年拙速に各国債の格下げを断行し、欧州財政危機、主要国の緊縮財政を誘発し、結局世界景気が二番底に転落したのも、彼らの責任が大きい。上記コラムで彼女がブチ切れたのは、フィッチという三大格付会社の一つが、財政状態が良好なニュージーランド国債の格下げを行ったからである。この煽りを受け、ニュージーランド通貨が下落するだけでなく、リスク回避モードにスイッチが入り、水曜日の世界金融市場が大きくネガティブに反応した。これは水曜日に限った現象ではない。ここ半年間の株式市場を見ていると、せっかく株価が戻ったなというタイミングで、格付会社による国債格下げが発表され、株価が急落することの繰り返しのように感じる。まさしく格付会社に世界中が振り回されているようなものだ。このように拙速な国債の格下げを繰り返し、いまや金融市場の癌のような存在になった格付会社をスクラップ＆ビルドしては如何だろうか？格付会社のcredibility（信頼度）なんて今や地の底に落ちている。S&Pなんて茶会党の手先みたいなことをしたし（米国債の格下げ）。規制強化を含めた格付会社の根本的な変革が必要である。同じ事の繰り返しになるが、ここ十年世界の金融市場は無能な格付会社の行動によって、どれほど価値の毀損を受けたか計り知れない。全ての責任を格付会社のせいにしている短絡的考察との誹りは免れないものの、ほんとうに彼らをなんとかすべきだと思う。

それにしても女の世界は怖い。美人か否か、家柄が良いか、ファッションが洗練されているかどうか、勉強ができるかどうか等の軸で序列が作られ、多くの女性達がこの序列体系に忠実に従って生きている。変人として超越できれば、この小説の主人公である平田姉のように生き残れるが、その序列が読めない佐藤和恵は正論で正面から序列に挑み、見事に打ち負かされ、そして、どんどんと傷ついていった。

私にも似たようなところがあり、組織の序列を見抜けなかったり、たとえ見抜けても従わなかったりして、苦労をした。しかし、男社会ばかりで生きてきたので、虐めとかは女社会のそれに比べれば、全く怖くなかった（例えば、露骨な無視などはない）。更に私は転職を何度もしたし、同じ会社でも自ら志願して別部署に異動をしたので、組織の序列の束縛から比較的うまく逃れていたように思う。ところが、佐藤和恵のように、学力とか父と同じ会社で出世するという絶対的価値観から自己解放できない場合、ああやって壊れていくのかもしれない。

それにしても桐野夏生はユーモアセンスが非常に高い。上記のように怖くて深刻な問題を扱った小説ではあったが、何度も大いに笑わせてもらったことを付記しておきたい。

グロテスク〈上〉 (文春文庫)

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モントリオール郊外の冬（Vさん撮影）

さて、前述のTOEIC満点達人のアールさん、自己申告による経歴は次のとおりである。

Q. 英語話せますか

A. 2004年頃に最後の英会話の機会がありましたが、その時点でも自分の思い通りには話せませんでした。
ネイティブを前にして全く言葉が出てこないということはなく、何か出てきますが、英文として壊れていることがほとんどでした。
また言い回しとしても、付加疑問が使えない、Were you ～?→Yes, we were.などのように、相手の言った疑問文の主語と動詞に合わせて的確に応答することも、結局、できるようにはなりませんでした

Q. 初受験時のスコアは

A. 2007年5月の公開テストで955点。
でも2ヶ月後の公開テストでは875点（これまでの最低スコア）。
その後9月～11月に925→935→945点。
今振り返ると、自分のTOEIC初年度の実力は「900を少し超えるか、問題との相性によっては900を割る」ぐらいであったと思われます

Q. 学歴は

A. 慶應義塾大学文学部文学科国文学専攻卒業。
入試は正規の合格枠としては不合格。補欠のCランクで合格（その年に合格の出た補欠のいちばん下のランク）。
共通一次（現在のセンター試験）では680点（1000点満点）を取得し、いわゆる駅弁下位の大学を受験し合格

Q. 職業は

A. 秘密。外資系など、英語を使う業務に就いたことはありません。今後も希望しません

——————————————– 引用終了——————————————-

話を補足すると、TOEICがどうも流行っているようだと感じたアールさんだが、受験を志すも住まいは宮崎県の非県庁所在地だったため、書店や図書館にはTOEIC関連書籍など一冊もなく、出鼻から情報格差にぶつかった。それでもTOEIC模試を１９セット分入手し、それを半年間ひたすら繰り返すことで問題・正答のパターンを覚えこんだ。そして初受験して、なんといきなり９５５点をゲット。その後一年程度低迷期間はあったものの、現在はほぼ毎月公式TOEICで９９０点を取得できる満点常連の一人となった。彼の戦略は徹底的に英語力への依存性を排除してTOEICで満点を取ることであり、正答でありそうな選択肢の匂いを嗅ぎつけ、問題文を最低語数だけ見て秒速で回答することに全力を尽くす。この問題文を出来るだけ見ないというのは、例えば、

The sharp (       ) in sales helped our firm make handsome profits  last year, while some of our competitors incurred heavy loss.

A. increased    B. increases  C. increasing

のような設問がある場合、全文は絶対に読まないで回答をすること。（）前後は形容詞sharp、前置詞inなので、この間は名詞しかありえず、すなわちThe, sharp,inの三つの単語を読むだけで正答の(B) increasesを導出する。このように全文理解せずとも正答が得られるのがTOEICなのである。従って、時間をかける必要のない上記のような設問は秒速で解き、次にどんどん進んで時間の貯金を蓄積していく。アールさんはリーディングはなんと３９分で全問解いてしまうらしい。この秒速回答はリスニングにも応用でき、余裕を持って、次の問題を聞くことができる。まぁ、まさに目から鱗というTOEIC攻略法である。アールさん本人は英字新聞も英語放送にも興味もないし、目も通さない、ご自身の英語力はTOEIC９９０点に最適化されたもので、本当の英語力ではないと謙遜されているが、毎日ニコ生放送で解説を聞いている限り、英語力は相当なものである（スピーキングだけは判断できないが）。いかに英語力がなくてもTOEICで満点を取れるかを探求したアールさんが逆にTOEICによって卓越した英語力（スピーキングに関しては不明）が身についてしまったという少し皮肉な結果になっていると私は思う。

それにしても世の中はいろいろな人がいるものだ。そもそも、TOEICで９９０点満点を目指し実際に取得している人達がいたことが不思議で、更に情報格差のある地方にいながらして自己流の解法を編み出しTOEICで毎回満点をとっている人がいる。いやはや達人だな。TOEICに限らず、こういう細分化し特化した分野の様々な達人を訪ね歩いてインタビューできたら楽しいだろうな。

上下巻の長編にも拘らず、あっという間に読了した。実に久しぶりにはらはらわくわくさせられる立身出世物語だった。故黒岩重吾氏のさらば星座 を読んで以来かな、男の人生はこうじゃなくっちゃと何度もうならされたのは。加えて、禁酒法、新移民時代（スラブ系の大量移民）、大恐慌、第二次世界大戦、JFKまでの歴代大統領の為政という時代背景に沿って物語が進行していくのでアメリカ現代史の良い勉強にもなった。

この物語はウィリアム・ケインとアベル・ロスノフスキ（もともとの名前はウワデク）という１９０６年４月１６日の同日に対象的な家庭に生まれた二人の男　- 前者はボストンの名門銀行家の御曹司に生まれ、長身・頭脳明晰のサラブレッド、後者はポーランドの農村で貧しい猟師一家に拾われた捨子で小柄で障害がある。しかし頭脳は前者と同等かそれ以上に明晰-　 の生涯を描いたものので、ソ連シベリアの収容所を脱出し裸一貫でアメリカに移民したアベルがやがて全米屈指のホテルチェーンを構築し、個人的怨讐（誤解）から大銀行の頭取となったケインと全面対決をする。アベルの話は典型的なアメリカンドリームであるが、ケイン自身、けっして人生は順調だったわけではない。幼くして父がタイタニック号沈没で亡くなり、前科持ちの継父に信託遺産の一部を掠め取られたり、祖父と父が築いた銀行の頭取選挙で敗れたりと、アベルとは別のレベルで綱渡りの人生でもあった。書中ではしばしばボストンの通りやハーバード大学の行事が出てくるが、私自身がボストンに二年住み、職場にハーバード出身者が結構いたので、それらを非常に懐しく感じた。

ビジネスだけでなく、恋愛における交渉のテクニックがふんだんに散りばめられているので、中学生から高校生ぐらいの男に非常に適しているのではないだろうか。また、息子を野心的な人間に育てたい方は、小学生の時に、Paulo Coelhoの「アルケミスト」を読ませて、その後、この本を読ませれば、素晴らしい情操教育になるかもしれない。

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世界で一番好きな美術館はニューヨークのメトロポリタン美術館だ。所蔵品や中も素晴らしいけど、セントラルパークをバックグランドにした立地が好きだ。特に大好きなのが、正面入口の階段に観光客がたむろしている光景。全ての観光客が素晴らしい美術品に触れたいという純粋な気持ちが集約している。そのため、もの凄く美しい空気が流れえいる。大好きだ。過去5回は訪問しているな。ＮＹＣ滞在三日目、買物とヨガスタジオ再訪があるために、美術館訪問の時間は三時間しかない。そこで、今回は過去に一度しか訪問しておらず、地下鉄の駅からすぐ近くのＭＯＭＡだけを訪問することにした。現代美術の鑑賞は難しい。かつ、映像とか襤褸切れだけのアートとか理解不能である。従って、ピカソやゴーギャンなどの巨匠の絵画を中心に鑑賞し、写真を撮りまくってきた。携帯電話のカメラの性能の限界にがっくり。別途しっかりとしたデジカメが必要だな。

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価格訴求とＪＦＫ空港への利便性だけで決めた今回の宿無事に三泊を無事に終えた。

滞在中、宿泊者以外で白人と一人も出会わなかった。

アジア系に関しても、持ち帰り専門の中華料理店の店員ぐらいか。

インド人に関しては、宿泊したモーテルの経営者と近くのダンキンの経営者が、

そうだった模様だ。いわゆるヒスパニック中心の超マイノリティ地域だったけど、

全く問題なく過ごせた。

特筆すべきは、ニューヨーク市営地下鉄（ＭＴＡ）の

Ｅラインの駅に徒歩5分だったこと。Jamaica-Van Wyck駅はＪＦＫ駅の隣、

都心に関しては終点がWorld Trade Center駅であり、

高速で駅を飛ばして、地下鉄の要衝である

Lexington Avenue/ 53 Street駅や

42Street- Port Authority Bus Terminal駅、

そしてAmtrakへの乗換えが出来る34 Street-Penn Station駅にも停車する。

Jamaica-Van Wyck駅自体は古く、駅周辺の環境も一見非常に悪い。

しかし、車の交通量が多いので、道は明るい。午後9時近くでも、

例えば、モスリム系の女性が一人で駅から歩いていた。

一人旅をする限りは、ここは常宿となりそうだ。ただし、東海岸は15時間ぐらいの

飛行時間が必要なので、今後は、せいぜい２，３年に一度の訪問になりそうだ。

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朝ボストンで飛行機に乗りＮＹＣのＪＦＫ空港に移動し、いったんジャマイカにあるモーテルにチェックイン。それからモーテル近くの地下鉄の駅からＥラインに乗車。ＰＥＮＮでワシントンＤＣ行きのＡｍｔｒａｋに乗り1時間30分。フィラデルフィアに到着した。目的は一つ、金、土、日の週三回だけ、しかも事前予約客した受け入れないバーンズコレクションを見るためだ。思い起こせば、1994年頃だったろうか、当時大阪で住んでいた私は、東京出張のついでに上野まで行き、当時、日本での展示は最初で最後と言われたバーンズ展を見て、その名作の目白押しに圧倒された思い出がある。そのころからアメリカのバーンズ家の旧邸を訪ねて再度鑑賞をしたいという強い思いがあった。1時間30分の列車旅でフィラデルフィアに到着したのが午後1時（隣の座席のバージニア州アレキサンドリア在住の民主党員のおじさん、話かけてくれて有難う。おかげで時間が経過するのが速く感じた）、バーンズでの私の許可された見学開始時間は午後2時。そこでＡｍｔｒａｋの駅構内にあるフードコートで、Hoagieと呼ばれるサブマリーンサンドイッチを注文して頼んだ。スモールサイズでも横長で大きくビックリした。選択はイタリアンであったが、とてもおいしかった。アメリカの新鮮なサンドイッチのおいしさが分かると、日本のパン屋の添加物だらけの三角形のサンドイッチはもう食べれなくなるのだ。

それからタクシーを駆って、おそらく富裕層が住むと思われるメリオン地区にあるバーンズ財団についた。周囲は映画『風と共に去りぬ』を彷彿させるような大規模邸宅が広々とした敷地に、ぽつりぽつりとある。その中でもバーンズ財団は道路の片側の全て占有しているかのように広々とした敷地内にあった。しかし、建物自体は老朽化が進んでいるし、あまり高級感がしない外観であった。

肝心の展示は、本館の１Ｆと２Ｆだけだった。上野で見たときに、ものすごい数の絵画だと思っていただけに少し拍子抜けをした。展示は、各部屋に絵画がまさに敷き詰められるようにされていた。創設者のバーンズ博士が絵画教育用に配列の仕方をすべて決めたとのこと。従って、必ずしも特定の作家がずっと続いているわけではない。それでも、セザンヌとルノワールの作品は数が圧倒的に多く、最初に巡回した時は、ルノワールの絵画群の中に展示されていたモネのHouse Boatを見逃したほどだ（前回の上野の展示でもっとも印象に残った作品）。その他に印象に残った絵画は、バン・ゴッホの裸婦像、Postman、ルノアールのMussel Fishers at Berneval、エル・グレコの作品名失念かな。オーディオガイドのお陰で、モデリアニの女性の顔の描き方が何故瓜実で目が細いのかわかりました。アフリカ民芸の影響だったんですね。同じ部屋に展示されていたので、良く理解できました。事前予約制のお陰で見学者が少なかったので、ゆとりを持ってみることができます（ただし、私は作品数に圧倒され食傷気味になり、途中から集中できなくなった）。地下一階にショップがあるのですが、商品数が限定されているので、気持ちを惹かれるものが何もなかった。日本へのお土産をここで済ませたかっただけに残念。